É conhecido como alfabeto cirílico um sistema alfabético de escrita utilizado atualmente para representar a língua russa, além de várias outras na Europa oriental e na Ásia central. É também conhecido como azbuka, derivada dos nomes antigos das suas duas primeiras letras.

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Seu nome é uma referência a dois santos, Cirilo e Metódio, diáconos em Constantinopla, capital à época do Império Bizantino, mas, na verdade, acredita-se que seu criador seja São Clemente de Ohrid, que em algum momento durante o século X o desenvolveu a partir do alfabeto grego, acrescido de ligaduras e consoantes do alfabeto glagolítico e do búlgaro antigo para representar sons que não haviam na Antiga Grécia.

Este novo sistema foi desenvolvido para registrar o antigo eslavo eclesiástico, a primeira língua eslava literária (Cirilo e Metódio foram na verdade o estruturador do alfabeto). Além do alfabeto grego foram acrescentados alguns símbolos inspirados na escrita hebraica para representar fonemas característicos das línguas eslavas.

Ele não apenas foi sempre o alfabeto búlgaro, como foi inventado na Bulgária. O afastamento de Roma das missões eslavas colaborou para sua gradativa assimilação pela Igreja cristã oriental.

Existem inúmeras chaves de transliteração do cirílico para o latino, mas nenhuma é reconhecida oficialmente como norma. O alfabeto alcançou sua forma atual em 1708 durante o reinado de Pedro I da Rússia (Pedro, O Grande).

Entre 1917 e 1918, o alfabeto passou por uma reforma, onde foram eliminadas quatro letras: Ѳ ("fita", soava como Ф), Ѣ ("yat", soava como e), i e ѵ ("i" e "ijitsa", soavam como и).

A tabela abaixo corresponde ao alfabeto usado na língua russa:

Cirílico		Som equivalente em Português
Maiúscula	Minúscula	Som equivalente em Português
А	а	a
Б	б	b
В	в	v
Г	г	g como em gato
Д	д	d
Е	е	é, ê, iê (ditongo)
Ё	ё	ô, iô (ditongo)
Ж	ж	j
З	з	z
И	и	i
Й	й	i curto (semi-vogal) após vogais
К	к	c como em cão
Л	л	l
М	м	m
Н	н	n
О	о	ô
П	п	p
Р	р	r como em cara
С	с	s como em sal
Т	т	t
У	у	u
Ф	ф	f
Х	х	rr fricativo velar, como em barra (pronúncia brasileira)
Ц	ц	ts
Ч	ч	semelhante a tch
Ш	ш	ch
Щ	щ	ch “brando”, como o "s" (e "ç", "ch" etc.) no nordeste de Portugal
Ъ	ъ	sinal forte (serve para indicar a não-palatalização de consoantes)
Ы	ы	e central, como em levar (na pronúncia de Portugal)
Ь	ь	sinal fraco (indica palatalização, como o h nos dígrafos portugueses nh ou lem lh)
Э	э	ê fechado
Ю	ю	iú (ditongo)
Я	я	iá (ditongo)

O alfabeto cirílico passou a ser o terceiro alfabeto da União Europeia, ao lado do latino e do grego com a admissão da Bulgária em 2007. Além disso, ele é utilizado na escrita de cerca de 50 línguas na Bielorrússia, Bósnia e Herzegovina, Bulgária, Cazaquistão, Macedônia, Mongólia, Montenegro, Quirguistão, Rússia, Sérvia, Tajiquistão e Ucrânia.

A expansão do alfabeto cirílico está associada principalmente às atividades de uma escola búlgara. Na Bulgária, o rei Bóris (São Bóris) em 860 se converteu ao cristianismo e o país se tornou o centro de propagação da literatura eslava, o que, por conseguinte, difundiu o alfabeto cirílico através do mundo eslavo. No século XIX, com a expansão do Império Russo e de seu sucessor, a União Soviética, o alfabeto cirílico irá se difundir pela Ásia Central, substituindo a escrita árabe, chegando até à Mongólia, que passou a usá-lo nos anos 20 em detrimento das escritas mongol e chinesa.

Assim como o alfabeto latino, o cirílico apresenta variações conforme o idioma que representa.

Referências:

Alfabeto cirílico. Disponível em:<http://pt.conlang.wikia.com/wiki/Alfabeto_cir%C3%ADlico>. Acesso em: 24 mai. 2012.

Cyrillic alphabet (Кириллица) (em inglês). Disponível em: <http://www.omniglot.com/writing/cyrillic.htm>. Acesso em: 24 mai. 2012.

Alfabeto Cirílico e sua História. Disponível em: <http://www.joaoleitao.com/viagens/2008/04/07/aprender-russo-1-alfabeto-cirilico/>. Acesso em: 24 mai. 2012.

O Alfabeto cirílico. Disponível em: <http://tipografos.net/glossario/cirilico.html>. Acesso em: 24 mai. 2012.

Alfabeto Russo. Disponível em: <http://www.cursorusso.com.br/blog/lingua-russa/alfabeto-russo>. Acesso em: 24 mai. 2012.